Des graffitis « Burn Spokane Down » ont été signalés au centre-ville quelques heures avant que plusieurs incendies ne se déclarent dans l'ouest de la ville.

4 août 2023 Mis à jour le vendredi 4 août 2023 à 22h17

Un message « Burn Spokane Down » peut être lu vendredi sous le viaduc ferroviaire de Lincoln Street, au centre-ville de Spokane. Cinq incendies se sont déclarés jeudi après-midi dans l'ouest de la ville, quelques heures après que les graffitis et autres messages similaires aient été signalés à la police. (Garrett Cabeza / The Spokesman-Review)Acheter une copie de cette photo

Des graffitis « Burn Spokane Down » sont apparus dans le centre-ville avant cinq incendies d'origine humaine, dont quatre qui ont été « délibérément allumés », se déclenchant jeudi dans la partie ouest de la ville, ont déclaré les pompiers lors d'une conférence de presse vendredi.

"Nous n'avons pas trouvé de lien direct entre les messages diffusés au centre-ville et ces incendies, mais c'est certainement une partie importante de cette enquête", a déclaré vendredi le chef des pompiers de Spokane, Brian Schaeffer, aux journalistes.

Schaeffer, debout près du bord d'une falaise surplombant la scène de l'incendie de jeudi, a déclaré que les pompiers avaient répondu jeudi après-midi à l'incendie qui s'était déclaré du côté sud de Sunset Highway, derrière le bâtiment d'habitation du projet Catalyst. L'incendie a dépassé l'autoroute vers le nord et s'est rapidement établi sur le flanc d'une colline, menaçant des dizaines de maisons et de commerces.

Au cours de cette période, quatre incendies supplémentaires, que l'on ne croit pas liés à l'incendie d'origine, se sont déclarés à proximité immédiate de l'incendie de Sunset Highway.

"Cela crée une situation exceptionnellement dangereuse pour les pompiers et une situation tout aussi difficile sur le plan tactique pour les commandants d'intervention, car des ressources sont nécessaires dans plusieurs domaines", a déclaré Schaeffer. « Les communications peuvent prêter à confusion. La circulation peut être exceptionnellement difficile lorsque nous essayons d'évacuer un quartier et que nous avons également des incendies simultanés dans la zone des évacuations.

Les incendies ont provoqué jeudi des fermetures de routes et des retards de circulation dans le quartier de West Hills.

Schaeffer a déclaré qu'il était frustrant d'avoir autant d'incendies dans une zone, car ils interdisaient aux gens d'évacuer.

"Cela ne devient pas plus grave", a-t-il déclaré.

Les incendies ont également créé un grand danger pour les pompiers.

"Si vous pouviez imaginer vous concentrer sur un incendie qui s'apprête à envahir les entreprises, les maisons et vous-même", a déclaré Schaeffer. « En même temps, vous avez un feu qui s'allume derrière vous et vous n'en avez même pas conscience. C'est le pire des cas pour nous et notre peuple, et nous recherchons certainement la ou les personnes responsables de l'allumage de ces incendies.

Bien que les quatre incendies supplémentaires aient été déclenchés intentionnellement, Schaeffer a déclaré que les enquêteurs ne savaient pas si l'incendie de Sunset Highway avait été déclenché intentionnellement. C'était d'origine humaine et "suspect", a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu'il aurait été « physiquement impossible » que les braises du premier feu allument l'un des quatre autres incendies en raison de la distance et de la configuration du vent. De plus, les traces de brûlures au sol indiquaient que quelqu'un avait déclenché les incendies.

Schaeffer a déclaré que des messages concernant l'incendie de Spokane ce jour-là avaient été écrits dans un certain nombre de zones du centre-ville et avaient été signalés à la police jeudi matin, quelques heures avant le début des incendies.

Un message disait : « Brûlez Spokane le 3/8/23 – 900 millions de dollars, nous ne sommes pas logés, brûlez Spokane. » Il a été écrit sur un poteau de support du viaduc ferroviaire de Lincoln Street, près du restaurant et de la brasserie Steam Plant.

Schaeffer a déclaré que les enquêteurs devaient examiner de nombreuses preuves médico-légales ainsi que des images de téléphones portables et de surveillance du quartier de West Hills, ce qui prendrait beaucoup de temps.

Les incendies ont brûlé environ 8 acres, a-t-il déclaré. Il n’y a eu aucun blessé ni aucune perte matérielle.

"Le résultat a été tout simplement exceptionnel", a déclaré Schaeffer.

Les districts d'incendie du comté de Spokane, le Bureau of Land Management et le Département des ressources naturelles de l'État de Washington ont aidé les pompiers de Spokane à éteindre les incendies, selon un communiqué de presse du service d'incendie de Spokane.

Les ressources aériennes laissant tomber de l'eau et du retardateur ont été essentielles pour empêcher l'incendie du côté nord de l'autoroute de brûler les structures, ont déclaré les pompiers.