Le site d'injection sécurisé de New York, OnPoint, reste ouvert après une menace juridique

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Bryan Ortiz a quitté son emploi d'ambulancier pour aider les gens dans un site d'injection sécuritaire de drogues comme le fentanyl et l'héroïne. Aujourd'hui, son emploi est menacé par la loi.

Par Sharon Otterman

Durant ses après-midi de travail, Bryan Ortiz enroule des garrots autour des bras des consommateurs de drogues intraveineuses pour les aider à trouver une bonne veine. Si on le lui demande, il insérera même l’aiguille et tirera le piston vers l’arrière avant de laisser l’utilisateur enfoncer le médicament.

M. Ortiz, 29 ans, est le « responsable » – son titre officiel – du quart de travail tardif chez OnPoint NYC à East Harlem, l'un des deux seuls sites de consommation de drogue supervisée ouvertement opérationnels dans le pays. Il supervise le remplissage des pointes des pipes à crack avec des filtres en cuivre, vérifie les documents qui répertorient les drogues illicites consommées et nettoie les seringues usagées tout en portant un gant anti-crevaison.

Et la plupart du temps, au moins une fois, il ramène quelqu'un d'une overdose, en administrant de l'oxygène ou de la naloxone à un utilisateur qui s'est évanoui, en travaillant sur lui jusqu'à ce que ses yeux s'ouvrent.

Autrefois technicien médical d'urgence dans une ambulance municipale, M. Ortiz travaille désormais dans un espace juridique liminal. OnPoint est officiellement sanctionné par la ville, mais menacé par les autorités fédérales qui affirment que les services fournis par M. Ortiz et ses collègues sont illégaux.

OnPoint semble enfreindre la loi fédérale – la soi-disant loi sur les maisons de crack rend illégal l'entretien d'une propriété où des drogues illicites sont consommées – et a également irrité certains de ses voisins, qui craignent que le centre n'ait amené encore plus d'activités liées à la drogue à un niveau élevé. zone où il était courant bien avant l’arrivée d’OnPoint.

"Ils ne se contentent pas de prendre leurs drogues ou d'obtenir tout ce dont ils ont besoin sur place, puis de partir", a déclaré Hallia Baker, 64 ans, pasteur qui vit sur la 126e rue Est depuis 1976. "Ils se pendent simplement et les voici."

Les centres de consommation supervisée ont également suscité des critiques car, selon leurs opposants, ils autorisent effectivement la consommation de drogues. Et pourtant, alors que plus de 100 000 Américains continuent de mourir chaque année dans une crise des opioïdes que le pays a du mal à contenir, certains dirigeants ont adopté un mouvement connu sous le nom de « réduction des risques » pour aider les consommateurs à consommer des drogues de manière plus sûre.

Des recherches menées sur plus de 100 sites d'injection supervisés dans d'autres pays ont révélé qu'ils réduisent la consommation publique de drogues et les taux de mortalité. Une branche des National Institutes of Health a récemment commencé à financer une étude de cinq ans sur les centres de la ville de New York, qui, selon les dirigeants d'OnPoint, indiquait au moins l'approbation tacite de l'administration Biden.

Pour M. Ortiz, le calcul est simple : par rapport à son travail d'ambulancier, il estime qu'il peut sauver plus de vies ici, en apprenant aux gens comment consommer de manière plus sûre et en les surveillant lorsqu'ils se défoncent.

« Ici, j'ai l'impression d'aider tout le monde », a déclaré M. Ortiz. «Certains d'entre eux sont en traitement, certains ont fait une cure de désintoxication 10 fois et reviennent. Mais nous savons que sur le chemin de la propreté, il y aura des chutes et des égratignures.

Tout en encourageant ses clients à commencer un traitement, il souhaite également les aider à rester en vie lorsqu'ils trébuchent, a-t-il déclaré. Lui et d'autres travailleurs des deux installations d'OnPoint à Manhattan affirment être intervenus dans plus de 1 000 surdoses depuis leur ouverture en novembre 2021, sans décès – un record qui a suscité les éloges des responsables de la santé publique.

Mais cela a également suscité une nouvelle surveillance de la part des forces de l’ordre fédérales.

Les responsables locaux, étatiques et fédéraux connaissaient l'existence du centre, qui a été autorisé en 2021 par l'ancien maire Bill de Blasio, et il fonctionnait malgré l'illégalité des drogues illicites que les gens y consomment – héroïne, crack, méthamphétamine.

Mais il y a quelques semaines, le procureur américain du district sud a lancé un avertissement à OnPoint NYC et aux décideurs politiques de la ville et de l'État qui soutiennent le projet, ce qui les a pris par surprise.

"À l'heure actuelle, sans action de la part des décideurs politiques, les sites de consommation supervisée de la ville de New York fonctionnent en violation des lois fédérales, étatiques et locales", a déclaré Damian Williams, le procureur américain responsable de Manhattan, dans une déclaration au Times le 7 août. «C'est inacceptable. Mon bureau est prêt à exercer toutes les options – y compris l’application de la loi – si cette situation ne change pas à court terme.