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Pleins feux sur le vignoble : Martin Woods Le vigneron Evan Martin à Martin Woods, McMinnville. (Photo de Michael Alberty/Photo de Michael Alberty)

Evan Martin élabore ses vins Martin Woods au bout d'une longue route de gravier au pied de la chaîne côtière de l'Oregon. Bien que son vignoble se trouve à seulement 16 km du centre-ville de McMinnville, les collines boisées vous donnent l'impression d'être au cœur d'un parc national. Les vins valent le détour poussiéreux.

Martin Woods est surtout connu pour : les vins de terroir qui, selon Martin, sont censés être aussi rafraîchissants que représentatifs de leur pays d'origine.

Innovation : Martin Woods est également connu pour utiliser des fûts de chêne d'Oregon pour faire vieillir les vins.

Martin souligne qu'il n'est pas le premier vigneron à adopter le Quercus garryana. "Rick DeFerrari fabrique des fûts de chêne de l'Oregon depuis les années 1990, et une poignée de vignobles locaux ont soutenu ses efforts dès le début", a déclaré Martin.

Martin s'appuie sur ces efforts antérieurs en s'efforçant de déterminer quels cépages fonctionnent le mieux dans le chêne de l'Oregon, comment les fûts doivent être grillés et combien de temps les douves de bois doivent être vieillies. Ses travaux indiquent que le chardonnay et la syrah sont d'excellents candidats pour le vieillissement en chêne de l'Oregon.

Quant à leur impact sur les vins, Martin décrit le chêne d'Oregon comme étant « plus réducteur que le chêne français. Il respire moins et évapore moins d'eau. C'est juste une évolution plus lente du vin et il y a une tension, une énergie qui se maintient.

Martin estime également que les fûts de chêne de l'Oregon confèrent une « texture saline » à ses vins, en particulier aux blancs. Il appelle cela « une intuition » selon laquelle cela pourrait être dû à l’endroit où poussent les arbres. Martin a déclaré : « Ces arbres, en particulier dans l'ouest de la vallée de Willamette, poussent dans l'air chargé de sel provenant de l'océan. Ils absorbent peut-être ce sel.

Une dernière mise en garde : Martin considère les fûts de chêne de l'Oregon comme une seule flèche dans son carquois qui est « uniquement de l'Oregon », et non comme un remplacement des fûts de chêne français.

"Même si nous le voulions, il n'y a pas assez de chênes d'Oregon", a déclaré Martin.

Version actuelle « à essayer absolument » : Chardonnay Martin Woods Pearlstad Vineyard 2021 (55 $ – 12,9 % ABV).

Ce chardonnay Eola-Amity Hills vieilli dans des fûts de chêne français et d'Oregon plus anciens a le goût d'une tranche de poire réfrigérée saupoudrée de cannelle. Le vin possède une acidité vive et la tension dynamique d'une texture qui croque lorsque vous appréciez sa brise salée de l'océan et ses arômes de fruits du verger.

Histoire : Martin attribue à « l’envie de voyager » l’avoir motivé à quitter l’Indiana et à poursuivre des études universitaires et sur les pistes de ski dans l’ouest. Les voyages de Martin l'ont finalement amené à Walla Walla, Washington.

Martin a travaillé sur les récoltes à Seven Hills Winery en 2004 et 2005 avant de quitter Walla Walla pour chasser la neige poudreuse dans divers endroits de l'Ouest. Finalement, il s'est installé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, où il a travaillé dans un restaurant, puis comme acheteur de vin pour une petite boutique et un bar à vin.

Malgré son amour du monde du vin, Martin est finalement rentré chez lui pour étudier le photojournalisme à l'Université de l'Indiana à Bloomington. Cependant, gagner de l’argent pour le photojournalisme s’est avéré être un défi.

Pour l'aider à financer ses projets photographiques, Martin s'est rendu dans la vallée de Willamette en 2009 pour travailler une récolte pour Brian et Jill O'Donnell au Belle Pente Vineyard & Winery à Carlton. Martin avait découvert les vins de l'Oregon alors qu'il travaillait à Santa Fe et pensait que la région regorgeait de possibilités.

Martin est retourné travailler aux vendanges pour les O'Donnell en 2010 et 2011. Qualifiant Belle Pente de « lieu idéal pour apprendre le métier de vinificateur », Martin y est devenu assistant vigneron à temps plein en 2012.

En 2014, les O'Donnell ont autorisé Martin à utiliser leur cave pour élaborer le premier vin de sa marque Martin Woods, un pinot noir. Tout en continuant à élaborer son propre pinot noir à Belle Pente chaque année, Martin a commencé à élaborer d'autres vins, comme le riesling et le gamay noir, dans un autre domaine viticole.