Avantages des pipettes électroniques

Brandoch Cook, PhD, est un rédacteur scientifique indépendant. Il peut être contacté à : [email protected].

Une pipette est un tube fin utilisé pour transférer des liquides et constitue un outil scientifique indispensable depuis l’époque de Pasteur. Lui et d'autres scientifiques de l'époque victorienne ont utilisé des ampoules, des tubes d'admission et des filtres en coton pour améliorer l'aspiration et prévenir la contamination. Bien que leur consistance volumétrique soit insuffisante, ces adaptations ont permis un bond en avant en microbiologie et ont permis aux chercheurs de transférer des liquides en toute sécurité avec leurs doigts plutôt qu'avec leur bouche. Néanmoins, le premier rapport d’infection a eu lieu à la même époque, en 1893, lorsqu’un chercheur a pipeté la bactérie responsable de la typhoïde. La victime était une sentinelle des tendances à venir et, dans les années 1950, jusqu'à 40 pour cent des infections dérivées de laboratoire étaient causées par le pipetage buccal. Une étude de l’armée américaine de 1966 est parvenue à la conclusion évidente que les chercheurs devraient arrêter de le faire. Sans tenir compte de ces conseils, les infections bactériennes et virales, les empoisonnements radioactifs et les brûlures chimiques étaient monnaie courante jusque dans les années 1970, lorsque les micropipettes de précision se sont généralisées.

La micropipette manuelle à piston a été introduite par Eppendorf en 1961 et a marqué des améliorations significatives en termes de précision et de standardisation par rapport aux itérations précédentes, orales ou autres, qui dépendaient de forces d'aspiration et d'expulsion propres à chaque utilisateur. Gilson a ensuite mis à jour la technologie pour permettre un contrôle du volume réglable. L’introduction d’instruments orientés vers des quantités de microlitres a contribué à propulser la science biomédicale dans le domaine du très petit. Cela a changé l'approche des chercheurs face aux questions scientifiques, ainsi que l'industrie elle-même, en s'orientant vers la production de microcentrifugeuses et de tubes à essai gradués en microvolumes. Les progrès les plus récents dans la technologie du pipetage découlent de l’augmentation du débit d’expérimentation. Le succès du projet Génome humain et la montée en puissance des plateformes de séquençage profond ont incité des entreprises, dont Eppendorf, à commencer à introduire des pipettes électroniques. Aujourd'hui, de nombreux laboratoires disposent d'une gamme d'options de pipetage, avec un répéteur électronique et des pipettes multicanaux, ainsi qu'une série complète de pipettes manuelles P20, P200 et P1000 pour chaque membre du personnel.

Cependant, le choix peut parfois être un hasard expérimental. Il est frustrant de voir un étudiant pipeter des volumes extrêmement petits, par exemple ajouter 0,27 microlitres d'une enzyme dans 10 pour cent de glycérol dans un tube de réaction à l'aide d'un P2. De plus, en raison de la capacité du piston manuel à dépasser son point de précision mesurée, les personnes prélèvent par erreur des volumes qui dépassent la plage calibrée. Les pipettes manuelles étant particulièrement vulnérables à l’hystérésis, le transfert de volumes apparemment identiques vers de nombreux échantillons est en réalité sujet à un nombre important d’erreurs. Enfin, comment chacun d’entre nous de plus de 35 ans peut-il espérer être précis alors que nous ne pouvons même plus voir les petites graduations entre les valeurs en microlitres ?

Les pipettes électroniques contiennent un moteur pour réguler avec précision les taux d'aspiration et de distribution, ce qui réduit les bulles d'air et la contamination du baril. De plus, les pipettes à répétition réduisent les erreurs de mesure dans les expériences avec de nombreux échantillons et répétitions. La fonctionnalité du bouton-poussoir offre un avantage ergonomique, évitant l'usure mécanique associée à des actions dépendantes de la force comme l'éjection de la pointe, et évitant les accidents de laboratoire comme le pouce de la pipette. Les pipettes électroniques sont souvent programmables, permettent le stockage et la modification des protocoles, permettent d'économiser sur l'utilisation globale des pointes et améliorent l'efficacité de la configuration expérimentale. Plusieurs fournisseurs ont poussé la technologie encore plus loin et ont créé des systèmes de pipetage intelligents liés. Thermo Fisher Scientific propose des pipettes E1 programmables et compatibles Bluetooth, bien qu'elles nécessitent des ClipTips propriétaires. De même, Gilson propose la série Pipetman M qui s'interface via Bluetooth avec la tablette numérique Trackman pour suivre en temps réel les tâches complexes de pipetage multipuits et stocker les données pour une analyse plus approfondie. Enfin, même si les pipettes électroniques coûtent généralement deux à trois fois plus cher que les pipettes manuelles, la précision accrue, et donc l'efficacité et la confiance dans les résultats, en valent la peine.